Voyage vers Mars : le corps humain n'est pas encore prêt

« On n'est pas prêt pour aller sur Mars. » Sophie Adenot ne mâche pas ses mots. Lors d'une conférence de presse organisée par l'Agence spatiale européenne (ESA) depuis Cologne, en Allemagne, cinq jours après son amerrissage dans l'océan Pacifique, l'astronaute française a livré ce constat sans détour sur l'état de préparation d'un futur voyage vers Mars.

Sophie Adenot revient d'un séjour de 235 jours à bord de la Station spatiale internationale, un record pour un astronaute européen, homme ou femme confondus, selon Le Figaro. Elle avait amerri jeudi 8 octobre au large de la Californie, au terme d'un retour de 27 heures.

Un retour difficile

L'astronaute raconte avoir été prise de malaises dès l'ouverture de la capsule.

Elle précise aussitôt avoir tempéré cet élan : la deuxième chose qu'elle a dite, c'est que l'humanité n'est pas prête pour un voyage vers la planète rouge. Selon elle, plus de 50% des astronautes connaissent les mêmes symptômes au retour sur Terre, grande faiblesse et vomissements, avec une intensité qui varie d'une personne à l'autre et d'une mission à l'autre pour un même individu.

Ces réactions s'expliquent en partie par une chute du volume sanguin d'environ deux litres durant les premières 24 heures au sol, qui provoque une intolérance orthostatique marquée et perturbe le système vestibulaire, selon le site spécialisé Cité de l'espace.

Pourquoi Mars pose un défi différent

La durée estimée d'un voyage vers Mars, entre six et neuf mois selon l'ESA, correspond à peu près au temps passé par Sophie Adenot dans l'ISS. Mais les conditions seraient bien moins favorables à bord d'un vaisseau de transport interplanétaire.

À l'inverse de la station, qui offre de grands espaces et la possibilité de s'entraîner physiquement, un vaisseau en route vers Mars imposerait un confinement prolongé, sans les mêmes moyens de préparer le corps au retour à la gravité.

L'astronaute insiste sur le risque collectif que représenterait un équipage affaibli au moment crucial de l'atterrissage sur une planète inconnue, sans assistance extérieure possible comme celle dont bénéficient les astronautes revenant sur Terre.

Des ruptures technologiques attendues

Pour Sophie Adenot, la solution ne réside pas dans un renoncement, mais dans des avancées technologiques encore à venir. Elle évoque notamment la possibilité de raccourcir la durée du trajet ou de recréer artificiellement de la gravité, par exemple grâce à un véhicule spatial mis en rotation pour exposer en permanence les astronautes à une force gravitationnelle.

Malgré la rudesse du retour, les premières mesures médicales se révèlent encourageantes sur le plan physiologique. L'astronaute n'aurait perdu ni masse musculaire ni densité osseuse pendant son séjour, certaines zones de son corps affichant même une légère augmentation, selon Cité de l'espace. Un résultat qui tranche avec les effets habituellement observés après de longs séjours en apesanteur, comme la fonte musculaire, le déconditionnement cardiovasculaire ou les troubles visuels rapportés par Le Figaro.

Sophie Adenot avait rejoint l'ISS le 13 février dernier, selon TF1 Info, pour une mission baptisée εpsilon. Elle y a participé à plus de 200 expériences scientifiques avant son retour sur Terre, intervenu début octobre.