Piratage Switch : 150 000 $ par jeu, la note grimpe à 4,5 M$

Nouvelle victoire judiciaire pour Nintendo of America dans sa lutte contre le piratage Switch. La juge Lauren King, du tribunal fédéral du district ouest de Washington, a en effet rendu le 23 septembre un jugement par défaut donnant entièrement raison au constructeur japonais.

Un jugement par défaut sans audience

James Williams, un résident de l'Arizona connu en ligne sous le pseudonyme « Archbox », est accusé d'avoir exploité plusieurs boutiques en ligne pour vendre et distribuer des copies piratées de jeux Switch. Nintendo affirme qu'il aurait diffusé « des milliers » de copies illégales via ces plateformes, tout en étant modérateur du subreddit r/SwitchPirates, dédié au piratage de la console.

Poursuivi depuis juin 2024, Williams n'a jamais répondu à la plainte ni comparu devant le tribunal. Faute de défense, la justice a validé sans audience publique l'intégralité de la demande de Nintendo, selon le jugement consulté par NextINpact.

Comment le montant a été calculé

La somme de 4,5 millions de dollars correspond à 150 000 dollars par œuvre protégée, le maximum prévu par le Digital Millennium Copyright Act, multiplié par les 30 jeux retenus dans la plainte. Parmi eux figurent Animal Crossing: New Horizons, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Luigi's Mansion 3, Pikmin 4, Mario Kart 8 Deluxe et Super Smash Bros. Ultimate, selon Generation-NT.

Nintendo elle-même avait proposé ce chiffre dans un document déposé au tribunal, jugeant le préjudice réel impossible à quantifier précisément.

Au-delà de la sanction financière, le jugement inclut une injonction permanente. Williams doit désactiver l'accès à toutes les boutiques pirates qu'il exploite, fermer les comptes de réseaux sociaux (Instagram, X, Reddit, TikTok) liés à cette activité, et cesser toute distribution, promotion ou vente de logiciels ou matériels servant à contourner les protections de la console, rapporte GamesRadar.

Un pirate retrouvé grâce au SAV de Nintendo

L'identification de James Williams tient à une méthode inhabituelle. Des documents révélés en 2024 par Game File montrent que les enquêteurs mandatés par Nintendo l'ont d'abord repéré via des messages postés sur Reddit, qui trahissaient sa localisation en Arizona.

En croisant deux adresses courriel avec sa base de données clients, Nintendo a retrouvé une demande de réparation effectuée sous le même nom, associée à une adresse à Surprise, en Arizona. L'entreprise avait donc réparé un appareil appartenant à l'homme qu'elle poursuivait ensuite en justice. Après une mise en demeure, Williams avait promis de coopérer avant de couper tout contact avec les avocats de Nintendo.

Ce cas n'est pas isolé. En 2021, le pirate Gary Bowser avait été condamné à payer 4,5 millions de dollars à Nintendo, une somme finalement portée à 10 millions de dollars qu'il rembourse encore, selon GamesRadar. Nintendo continue par ailleurs de proposer de nouveaux titres sur sa console, comme Fire Emblem Fortune's Weave, sorti le 17 septembre sur Switch 2.

La lutte s'étend en dehors des États-Unis

Nintendo ne cantonne pas ses actions judiciaires au territoire américain. Début septembre, le tribunal de La Haye, aux Pays-Bas, avait interdit à un vendeur non identifié de commercialiser en Europe les MIG Switch Cards et MIG Switch Dumpers, des dispositifs permettant de copier des cartouches et de lancer des copies piratées sans modifier la console elle-même.

Reste désormais la question du recouvrement. Une condamnation ne garantit pas que les millions arrivent rapidement sur le compte de Nintendo, comme le rappelle Le Journal du Geek : l'affaire de Gary Bowser illustre la lenteur de ce type de remboursement, étalé sur plusieurs années.