Surface Laptop Ultra : 2 599 dollars pour une IA embarquée

Microsoft a présenté ce mercredi 7 octobre son Surface Laptop Ultra lors d'une keynote organisée avec Nvidia à San Francisco. L'appareil, un ordinateur portable de 15 pouces, inaugure l'arrivée d'une puce Nvidia dans la gamme Surface, une première depuis les puces Tegra des tablettes Surface RT en 2012.

Les précommandes sont ouvertes depuis mercredi soir aux États-Unis, pour un prix de départ de 2 599 dollars. Les livraisons débuteront le 16 octobre. En France, Microsoft annonce un tarif de 2 899 euros, sans détailler encore les configurations les plus haut de gamme.

Une puce Nvidia taillée pour l'IA locale

Le Surface Laptop Ultra embarque la plateforme RTX Spark, conçue par Nvidia et combinant un processeur Arm, un GPU et de la mémoire unifiée, sur le modèle des puces Apple pour l'iPhone et le Mac. La version d'entrée de gamme, vendue à 2 599 dollars, compte 18 cœurs processeur, 5 120 cœurs graphiques et 24 Go de mémoire. La version haut de gamme grimpe à 20 cœurs processeur et 6 144 cœurs graphiques, soit l'équivalent d'une carte graphique GeForce RTX 5070 de bureau, avec jusqu'à 128 Go de mémoire partagée entre le processeur et la carte graphique.

Microsoft annonce jusqu'à un pétaflop de calcul pour l'intelligence artificielle, de quoi faire tourner localement des modèles dépassant 120 milliards de paramètres, selon le blog officiel Microsoft Source EMEA. Il a fallu repenser le système de refroidissement : la capacité thermique du Laptop Ultra serait 2,5 fois supérieure à celle du Surface Laptop 15 pouces de 2024, d'après Frandroid.

Deux machines, des prix très éloignés

Microsoft lance en parallèle le Surface RTX Spark Dev Box, un ordinateur de bureau sans écran destiné aux développeurs et ingénieurs IA. Il embarque la puce la plus puissante, avec 20 cœurs processeur, 6 144 cœurs graphiques et 128 Go de mémoire, pour un prix de 5 999 dollars, vendu uniquement aux États-Unis dans un premier temps, selon Unite.AI.

Microsoft propose aussi une remise allant jusqu'à 1 000 dollars pour tout acheteur du Laptop Ultra qui reprend un MacBook Pro éligible, entre le 7 octobre et le 23 novembre, selon Unite.AI.

Microsoft cible ouvertement Apple

L'entreprise compare directement ses nouvelles machines aux MacBook Pro équipés de la puce M5 Pro. Elle revendique jusqu'à 2,1 fois moins d'attente avant la première réponse d'un modèle d'IA, 4,3 fois plus de vitesse en génération d'images et 6,2 fois en génération de vidéo, selon des tests internes rapportés par Frandroid, sans précision sur les modèles utilisés ni la configuration exacte des Mac testés. L'écran du Laptop Ultra atteint également 2 000 nits, soit 25 % de plus que la dalle du MacBook Pro M5 selon les chiffres cités par NextINpact.

« C'est l'artisanat sans compromis qui rencontre la puissance brute », Microsoft, communiqué de lancement.

Le lancement s'accompagne d'un volet logiciel. Windows 11 doit devenir, selon Microsoft, un environnement sécurisé où des agents d'intelligence artificielle peuvent recevoir un accès temporaire aux fichiers et applications de l'utilisateur, avant d'être restreints de nouveau. Nvidia avait présenté en septembre un dispositif comparable pour isoler en quelques millisecondes les agents d'IA qui sortent de leur périmètre autorisé.

Une concurrence déjà sur les rangs

Microsoft n'est pas seul sur ce segment. Asus, Dell, HP, Lenovo et MSI préparent des portables construits autour de la même puce RTX Spark, livrés eux aussi à partir du 16 octobre, selon l'AFP relayée par La Gazette France. Une fuite de HP a d'ailleurs révélé mercredi des tarifs américains allant de 2 999,99 à 4 999,99 dollars pour ses modèles OmniBook, confirmant que la plateforme RTX Spark s'impose déjà comme l'offre Windows sur Arm la plus chère du marché, selon Frandroid.

Les jeux restent un argument partiel : Microsoft promet une centaine de titres compatibles dès le lancement, mais Call of Duty, sa plus grosse licence, n'arrivera sur RTX Spark qu'en 2027.