Transparence des datacenters : l'UE accusée de la bloquer

Quelle quantité réelle d'électricité et d'eau les centres de données installés en Europe consomment-ils ? Depuis des mois, un consortium de journalistes cherche à percer ce mystère, en vain. C'est justement sur cette absence de transparence des datacenters que porte une enquête publiée le 30 septembre par NextINpact, en partenariat avec Mediapart, El Confidencial et Il Manifesto : ni la Commission européenne ni les 27 États membres ne respecteraient leurs propres obligations en la matière.

La directive européenne relative à l'efficacité énergétique, révisée en septembre 2023, impose pourtant aux exploitants de centres de données d'au moins 500 kW de puissance de transmettre leurs indicateurs de consommation à la Commission. Dans les faits, seulement 36 % des établissements concernés ont transmis leurs données lors de la première période de déclaration, selon la Commission elle-même. Parmi les chiffres reçus, NextINpact indique que seuls 70,1 % sont jugés fiables par Bruxelles.

Un mur du silence documenté pays par pays

Le réseau Lighthouse Reports a soumis des demandes d'accès aux documents administratifs aux 27 pays membres. Les réponses varient d'un refus pur et simple à des transmissions inexploitables. La Slovénie affirme n'avoir « rien reçu ». Dix pays au total déclarent ne pas disposer des informations demandées, ce qui signifie qu'ils ne contrôlent pas l'impact environnemental des centres de données présents sur leur territoire.

En France, l'Arcep, chargée de collecter ces données, a transmis à Mediapart un tableau de 163 lignes et 28 colonnes, mais dont les indicateurs sont mélangés « selon un ordre aléatoire », rendant impossible toute attribution précise par bâtiment. Le ministère de la Transition écologique invoque de son côté la nécessité d'une « mise en balance » entre transparence environnementale et protection des intérêts commerciaux des exploitants. En Allemagne, la réponse a mis neuf mois à arriver, pour renvoyer vers une base de données publique incomplète. Aux Pays-Bas, l'agence chargée de la collecte n'a recensé que 104 bâtiments, quand l'association professionnelle locale en compte 185.

Présidente du groupe Les Écologistes à l'Assemblée nationale et rapporteure d'une commission d'enquête parlementaire sur les vulnérabilités du système numérique, Cyrielle Chatelain a elle-même buté sur le secret des affaires en cherchant à documenter les commandes publiques passées auprès de Microsoft ou Oracle.

Un label de notation sans les chiffres bruts

Le 21 septembre, la Commission européenne a proposé un système de notation de A à G pour les centres de données, censé orienter les investissements vers des installations plus sobres.

Ce label, qui doit entrer en application à partir de 2027 sous réserve de l'accord du Parlement européen et des États membres, indiquera l'efficacité énergétique et hydrique des sites de plus de 500 kW. Mais il ne révélera ni leur consommation totale, ni leurs émissions de carbone, des données toujours classées confidentielles par le règlement délégué adopté en 2024. Une enquête d'Investigate Europe publiée en avril révélait déjà que cette clause de confidentialité reprenait « presque mot pour mot » les revendications de Microsoft et du lobby DigitalEurope, dont Meta, Google, NVIDIA ou Capgemini sont membres.

Des écarts qui donnent la mesure du problème

Les rares chiffres nationaux disponibles montrent l'ampleur du décalage entre données publiées et réalité. Aux Pays-Bas, l'autorité statistique nationale a calculé que les centres de données avaient consommé 5,1 térawattheures en 2024, quand le tableau de bord de la Commission n'en recensait que 17 %. En Irlande, leur part dans la consommation électrique nationale est passée de 5 % en 2015 à 23 % en 2025, selon l'office central des statistiques du pays.

Face à ces blocages répétés, Lighthouse Reports a saisi le 28 septembre la commission de conformité de la Convention d'Aarhus, un traité international qui garantit l'accès du public aux informations environnementales.

« Nous ne pensons pas que ce mur de silence soit le fruit du hasard. Au contraire, on observe chez les décideurs politiques de toute l'Union européenne une volonté claire et constante de nier ou d'entraver l'accès aux informations relatives aux performances des centres de données et à leurs impacts environnementaux, et d'en brouiller la compréhension. », Lighthouse Reports, consortium de journalistes d'investigation.

Le comité doit se prononcer en novembre sur la recevabilité de cette plainte, avant de statuer, le cas échéant, sur une possible violation du traité par l'Union européenne.

Un secteur qui mise sur la croissance, pas la sobriété

L'Union européenne vise un triplement de sa capacité de centres de données dans les années à venir pour rester dans la course face aux États-Unis et à la Chine, avec près de 200 milliards d'euros d'investissements attendus sur cinq ans selon Investigate Europe. Dans ce contexte, certains acteurs du secteur assument désormais publiquement le renoncement aux objectifs climatiques initiaux.

« la décarbonation est morte », Sophie Purdom, fondatrice de la société de capital-risque Planeteer.

Lors du sommet DataCloud à Cannes, le dirigeant de l'entreprise américaine QTS DataCenter a par ailleurs qualifié les riverains opposés aux projets de centres de données de « CAVE », pour « Citizens against virtually everything », les hommes des cavernes qui seraient contre tout progrès.