Goncourt : le détecteur d'IA qui a fait chuter Thélyson Orélien

Le roman C'était ça ou mourir, de l'écrivain québécois d'origine haïtienne Thélyson Orélien, a été rayé vendredi 25 septembre de la liste des nommés au prix Goncourt. L'Académie évoque des accusations de plagiat portant sur d'anciens textes, mais aussi les résultats d'un détecteur d'IA qui juge le roman "vraisemblablement très largement le produit d'une intelligence artificielle".

Un succès de librairie brutalement rattrapé

Paru le 19 août chez Grasset, le livre s'était imposé comme l'une des révélations de la rentrée littéraire. Il avait déjà décroché le prix du Roman Fnac le 21 septembre et figurait dans les sélections du Renaudot et du Femina. Selon Le Monde, plus de 35 000 exemplaires avaient été vendus en cinq semaines avant que la polémique n'éclate.

Tout bascule le 21 septembre, quand le compte anonyme "Balance ton Claude" affirme sur X que le texte a été rédigé "presque intégralement" par une intelligence artificielle. L'accusation s'appuie sur Pangram, un logiciel de détection présenté par ses créateurs comme le plus fiable du marché.

Le détecteur d'IA au centre des débats

Plusieurs médias ont testé l'outil à leur tour. Le Monde a soumis plus de la moitié du livre à Pangram, qui a évalué à plus de 95 % la part de texte "produite par une IA", avec un "niveau de confiance élevé". France 24 a fait analyser l'intégralité du roman, soit 63 425 mots, pour un résultat de 92 %. Un extrait passé au détecteur concurrent GPTZero a lui obtenu 87 % de probabilité de rédaction par IA.

Ces chiffres restent contestés. Des chercheurs cités par Actualitté rappellent qu'"aucun détecteur ne saurait constituer à lui seul une preuve", ces outils produisant "une estimation probabiliste" à partir de tics d'écriture repérés dans le texte.

Plagiat et défense de l'auteur

Le quotidien québécois La Presse et Radio-Canada affirment avoir identifié des textes publiés par Thélyson Orélien entre 2012 et 2014 présentant de fortes similitudes avec des œuvres antérieures, notamment Le Matin des magiciens de Louis Pauwels et Jacques Bergier. L'auteur conteste ces accusations et dénonce, selon des propos rapportés par l'AFP, une "volonté" de le "faire taire". Son éditeur canadien, Boréal, a suspendu sa tournée promotionnelle.

« Ma littérature n'a rien de mécanique. C'est une littérature écrite avec les tripes, avec l'âme, avec le cœur. », Thélyson Orélien, écrivain.

La critique littéraire Léa Bory, créatrice du podcast "Torchon", avait émis des doutes dès le 15 septembre, avant même l'éclatement de l'affaire, en repérant un "rythme ternaire" et des répétitions de tournures jugées inhabituelles pour un texte entièrement humain.

« J'étais vraiment en train de me dire, le week-end dernier : on s'est tous fait avoir. », Léa Bory, critique littéraire, créatrice du podcast Torchon.

Un débat qui dépasse le seul roman

Jean Birnbaum, directeur du "Monde des livres", estime que le recours à l'IA pour la création elle-même exclut un texte de la littérature, contrairement à un usage documentaire de l'outil.

« Dès que vous déléguez le processus d'écriture sur la création qui est intrinsèque à l'élan littéraire, à la vocation littéraire, vous vous excluez de la littérature. », Jean Birnbaum, directeur du Monde des livres.

Dans les librairies, les avis restent partagés. Certains lecteurs continuent d'acheter le livre par curiosité ou par fidélité à l'histoire racontée, d'autres réclament un étiquetage clair de tout recours à l'IA dans la fabrication d'un roman. L'affaire relance, à quelques semaines de la remise du Goncourt, la question de la vérification de la paternité des œuvres soumises aux grands prix littéraires français.