56k.rip : revivre une connexion par modem de 1996

56k.rip recrée, écran par écran, le rituel qu'il fallait suivre en 1996 pour aller sur internet, avec cette fameuse connexion par modem qui prenait son temps. L'utilisateur atterrit d'abord sur un faux écran de BIOS, puis sur un bureau Windows 95 intégral, bouton Démarrer compris. Pour rejoindre le web, il doit double-cliquer sur l'icône "Dial-Up Networking", exactement comme à l'époque, rapporte Korben.

Un fichier texte posé sur le bureau détaille la procédure en onze étapes. Il y est précisé, non sans humour, l'interdiction absolue de décrocher le téléphone de la cuisine pendant la connexion. Dans la réalité comme dans la simulation, cela coupe la ligne et oblige à tout recommencer.

Un vrai handshake de modem, pas un simple bruitage

Le terminal de connexion déroule les commandes ATZ, ATDT 555-0156 puis RINGING, avant d'afficher le message CONNECT 50666/ARQ. Le son qui accompagne cette séquence n'est pas une imitation synthétique : il s'agit, d'après le site lui-même, d'un enregistrement d'un véritable modem, crédité sur la page dédiée. Le reste des effets sonores, lui, est généré dans le navigateur à partir d'une partition écrite, via la Web Audio API.

Après environ 25 secondes de handshake, l'utilisateur atterrit sur la page d'accueil d'un fournisseur d'accès fictif baptisé COMETLINK, rapporte Korben. On y trouve un portail typique de l'époque : page pêche, recette de cuisine, livre d'or, webring, petites annonces, météo, grille de programmes télé et même un article expliquant ce qu'est internet.

Une connexion par modem limitée par un budget d'octets

Chaque page chargée obéit ensuite à un budget d'octets calculé selon le débit choisi au moment de la connexion : 14,4, 28,8 ou 56 kbps. La simulation n'est pas cosmétique, elle affecte réellement la vitesse d'affichage.

Un testeur du site francophone MaForge49 a chronométré la différence : la même page de photos s'est affichée en 27 secondes en 56K, contre 46 secondes en 28,8. Les images se révèlent ligne par ligne, les téléchargements traînent et échouent le plus souvent, et le site reproduit même la coupure de ligne quand un autre poste téléphonique de la maison est décroché.

« I created this site after someone mentioned they were searching for a dial-up simulator but couldn't find one. », Scholeristical, créateur de 56k.rip.

Une nostalgie partagée par des millions d'anciens abonnés

Le site, disponible depuis une cinquaine d'années selon Internet Watch (en réalité créé il y a environ cinq ans), a connu un pic de fréquentation après avoir été relayé sur des forums tech à l'étranger. Une version pour Macintosh existe également, dialup.rip, qui reprend la même mécanique avec une interface façon Mac OS 7.

Le phénomène touche une audience bien réelle : aux États-Unis, environ 3,5 millions de foyers utiliseraient encore une connexion par modem classique, selon des chiffres relayés par GIGAZINE. Des passionnés ont même poussé l'exercice à l'extrême en couplant douze modems 56K pour atteindre un débit descendant cumulé de 668,8 kbps, toujours d'après GIGAZINE.

Qui a construit ce simulateur

Le créateur du site, qui publie sous le pseudonyme Scholeristical sur Reddit, explique être parti d'une demande informelle. Il raconte avoir développé 56k.rip après qu'une personne cherchait un simulateur de connexion par modem sans en trouver.

Selon des messages qu'il a publiés sur Reddit et relayés par le site OpenAI, l'outil a été construit en grande partie avec l'aide de ChatGPT, qui a géré la logique de ralentissement du débit et le CSS imitant Windows 95. Le créateur précise toutefois avoir dû corriger manuellement l'isolation des cadres à l'intérieur du faux navigateur simulé, un point que l'IA peinait à traiter seule.

Le site ne demande aucun compte et ne stocke aucune donnée en dehors du navigateur de l'utilisateur, selon ses propres mentions. Il nécessite simplement d'activer JavaScript et de monter le son pour profiter du bruitage du handshake.