Retour de Lycos.fr : racheté 35 300 euros aux enchères

Le retour de Lycos.fr surprend jusqu'à son propre acheteur. Le nom de domaine, associé à l'un des plus célèbres portails du Web français des années 90 et 2000, a trouvé preneur lundi 21 septembre sur le site spécialisé WebExpire, pour 35 300 euros.

Quelques heures à peine après la conclusion des enchères, une nouvelle page d'accueil s'affichait déjà à l'adresse. Elle invite les internautes à réserver une adresse personnalisée en lycos.fr/votrenom, en échange d'un email, pour accéder au lancement à « votre page personnelle sur l'une des adresses les plus connues du Web français ».

Un service baptisé Lycos ID

Le projet, porté par la société ADN Contents, éditrice de médias thématiques, repose sur trois briques. D'abord Lycos ID, une page personnelle façon carte de visite en ligne. Ensuite un agrégateur de médias, avec une actualité « rangée et mise à jour en continu ». Enfin un moteur de recherche censé réunir « actualités, articles et profils Lycos ID dans une seule barre de recherche », d'après les propos recueillis par NextINpact.

« On a récupéré le domaine hier, on n'a encore rien annoncé, et il y a déjà des milliers d'inscriptions. On n'avait pas prévu que ça aille aussi vite, ce sont les gens qui ont décidé pour nous, et ça confirme que ce nom réveille quelque chose de bien réel », Benjamin Romei, fondateur d'ADN Contents.

Benjamin Romei, fondateur d'ADN Contents et acquéreur du domaine, dit avoir été pris de vitesse par l'engouement suscité par l'opération, largement commentée par des spécialistes des noms de domaine sur les réseaux sociaux dans les heures qui ont suivi la vente.

« L'idée tient en une phrase : refaire de Lycos une porte d'entrée simple du web français », Benjamin Romei, fondateur d'ADN Contents.

Une chute entamée il y a près de vingt ans

Le nom Lycos, identifiable à son logo en forme de retriever noir, appartient à l'histoire du Web grand public. Né en 1994 sous forme de projet de recherche puis transformé en société commerciale, il a connu une expansion mondiale fulgurante avant de décliner au fil des rachats successifs.

Le portail européen a officiellement fermé le 15 février 2009, selon Clubic, après des années de pertes. Le groupe accusait déjà 202 millions d'euros de pertes en 2001, selon L'Express, et n'était toujours pas revenu à l'équilibre en 2008.

Entre-temps, la marque était passée des mains du groupe américain Terra Networks à celles du sud-coréen Daum Communications, avant d'échouer chez l'indien Ybrant Digital en 2010. Le portail lycos.com avait alors revendiqué jusqu'à 60 millions de visiteurs uniques mensuels dans le monde, selon Le Monde, avant de sombrer dans une quasi-inactivité.

Une inconnue juridique persiste

Reste une question sensible : celle des droits attachés à la marque Lycos. Une recherche dans les bases de l'INPI, citée par NextINpact, montre que les enregistrements de marque liés aux activités numériques du nom sont expirés de longue date en France. Du côté américain, l'USPTO indiquerait un abandon de la marque Lycos pour les activités Web depuis 2020.

Le nouveau propriétaire du domaine s'expose malgré tout à un risque : celui d'une réclamation extrajudiciaire auprès de l'Afnic, l'office d'enregistrement des noms en .fr, via la procédure Syreli, ou d'une action en contrefaçon si un ayant droit venait à se manifester.

« On a fait ce travail sérieusement, en amont, avant même de se lancer. La situation de ce nom n'est pas la même selon les territoires, et notre projet est français : pensé ici, pour le public d'ici, sur un .fr laissé à l'abandon depuis des années. On est accompagnés sur le juridique, on suit la situation de près et des démarches sont en cours. », Benjamin Romei, fondateur d'ADN Contents.

Pour l'heure, la page lycos.fr ne reprend pas la silhouette du célèbre chien noir qui a fait la notoriété du portail. L'agrégateur de médias et le moteur de recherche, tous deux en version bêta, sont attendus « dans les prochains jours », selon les indications transmises à NextINpact.