L'anniversaire de TikTok relance le débat sur sa régulation

Ce dimanche marque l'anniversaire de TikTok, lancée le 20 septembre 2016 sous le nom de Douyin par la start-up chinoise ByteDance. Dix ans plus tard, l'application est devenue l'un des réseaux sociaux les plus utilisés au monde, et l'une des cibles favorites des régulateurs occidentaux.

Une ascension fulgurante depuis la Chine

L'ingénieur Zhang Yiming crée ByteDance en 2012. Séduit par le succès de Musical.ly, un réseau de vidéos de playback, il lance en 2016 un service similaire en Chine, Douyin, qui deviendra TikTok à l'international. L'année suivante, ByteDance rachète Musical.ly et l'absorbe dans TikTok, récupérant au passage sa base d'adolescents déjà conquis en Occident.

La pandémie de Covid-19 accélère brutalement cette croissance. Selon un rapport du Sénat publié en 2023, TikTok comptait 54 millions d'utilisateurs en janvier 2018, un chiffre qui grimpe à plus de 689 millions en juillet 2020, en pleine période de confinements. L'application franchit le milliard d'utilisateurs mensuels en septembre 2021, avant d'atteindre 1,7 milliard d'utilisateurs actifs en 2023, selon la même source.

Des chiffres qui inquiètent sur l'usage des plus jeunes

Aujourd'hui, TikTok revendique près de 2 milliards d'utilisateurs actifs dans le monde, rapporte Ouest-France. En France, le réseau social compte plus de 22 millions d'utilisateurs, dont au moins un tiers de mineurs selon le Sénat. Le temps passé sur l'application inquiète particulièrement les autorités sanitaires et éducatives.

Ces chiffres nourrissent la comparaison faite par certains élus américains, qui ont qualifié TikTok de « fentanyl numérique », selon les propos rapportés par Le Monde. En France, l'application a aussi servi de vecteur à des campagnes de désinformation, comme une fausse mobilisation de gilets jaunes attribuée à tort à ce mouvement.

Une décennie d'enquêtes et de menaces d'interdiction

Le 12 juin 2025, la députée Laure Miller, rapporteuse d'une commission d'enquête parlementaire française sur les effets psychologiques de TikTok chez les mineurs, auditionne des représentants du réseau social pendant plus de trois heures.

« Pourquoi vous ne protégez pas concrètement les mineurs sur cette plateforme ? », Laure Miller, députée, rapporteuse de la commission d'enquête sur TikTok.

La sévérité de ces échanges illustre l'hostilité croissante des régulateurs. Aux Etats-Unis, Donald Trump menace dès 2020 d'interdire TikTok si l'application ne cède pas ses activités américaines à des intérêts locaux. Cette cession devient effective en janvier 2026, selon Le Monde. En 2024, la Commission européenne ouvre pour sa part une enquête portant sur « la protection des mineurs » et les « risques liés à la conception addictive » de la plateforme.

Pékin conteste systématiquement ces accusations. Après l'interdiction de TikTok aux fonctionnaires américains fin février, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères avait ironisé sur la réaction de Washington.

« Les États-Unis sont le plus grand pays au monde et ils craignent une application appréciée des jeunes. C'est vraiment un manque de confiance en soi », Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Vers une interdiction pour les plus jeunes

Une étude d'Amnesty International, dévoilée en 2025, montre que l'algorithme de TikTok peut rapidement entraîner ses utilisateurs dans une spirale de contenus problématiques, selon Le Monde. Ce constat, associé aux travaux de la commission d'enquête parlementaire française, a débouché sur une proposition de loi visant à interdire les réseaux sociaux, TikTok compris, aux moins de 15 ans.

D'autres contenus polémiques circulent également sur la plateforme, comme des contenus tradwife qui exposent les jeunes femmes à un discours conservateur sur le retour au foyer. Dix ans après son lancement, TikTok reste ainsi à la croisée de la géopolitique, de la santé mentale des adolescents et de la régulation numérique, sans que ces trois dossiers ne trouvent d'issue définitive.