Chouette d'or : le joueur Gérard Simon gagne son procès

Le président d'une association de joueurs de la Chouette d'or a été relaxé mardi 15 septembre par le tribunal correctionnel de Strasbourg. Gérard Simon, ancien professeur de mathématiques et président de l'Association des chercheurs de la Chouette d'or (A2CO), était poursuivi pour diffamation par Michel Becker, l'organisateur de cette chasse au trésor.

Le tribunal a estimé que ses propos relevaient de la liberté d'expression et ne constituaient pas une diffamation. Gérard Simon avait qualifié le jeu de « farce » et de « fiasco » sur le forum de son association, et avait annoncé le dépôt d'une plainte pénale pour « escroquerie en bande organisée ».

Une chasse lancée en 1993, résolue en 2024

La Chouette d'or est un jeu de piste imaginé par Régis Hauser, dit « Max Valentin », mort en 2009. Publié en 1993 avec le peintre Michel Becker dans un livre d'énigmes, il promettait de mener à une statuette cachée quelque part en France, donnant accès à un lot évalué à 150 000 euros.

Après trois décennies de recherches, Michel Becker avait annoncé le 3 octobre 2024 que la cache avait été retrouvée, révélant ensuite son emplacement dans le village mosellan de Dabo. Une partie des « chouetteurs », dont Gérard Simon, a contesté cette résolution, jugeant les preuves insuffisantes et rappelant que l'endroit avait déjà été fouillé à de multiples reprises depuis le lancement du jeu.

La défense plaide la liberté d'expression

L'avocat de Michel Becker avait fait valoir devant le tribunal que la plainte de Gérard Simon avait eu un effet « dévastateur », survenant juste avant la sortie en salles d'un film révélant les solutions de l'énigme. Selon lui, cela aurait conduit son client à renoncer au lancement d'une deuxième chasse au trésor.

L'avocat de Gérard Simon a de son côté soutenu que les critiques relevaient de « l'opinion, du jugement de valeur », et non de la diffamation, plaidant la bonne foi de son client.

« On est déçus, on ne s'y attendait pas », Marie Lickel, avocate collaboratrice de Lionel Vest, conseil de Michel Becker.

Michel Becker et la SAS Les Éditions de la Chouette d'or ont finalement été condamnés à verser 2 500 euros à Gérard Simon et 2 500 euros à l'A2CO, association qui rassemble entre 200 et 300 passionnés.

D'autres détracteurs devant la justice

Gérard Simon n'est pas le seul joueur poursuivi par l'organisateur du jeu. Yvon Crolet, auteur du livre La Chouette d'or, 30 ans d'arnaque et animateur d'un blog critique envers Michel Becker, avait d'abord été condamné en première instance par le tribunal judiciaire de Strasbourg à verser 8 000 euros à Michel Becker et 5 000 euros à sa maison d'édition. La cour d'appel de Colmar l'avait relaxé le 1er octobre 2025, pour des raisons de prescription.

« Les conséquences de ce jugement sont importantes au plan de la liberté d'expression puisque l'ouvrage ne sera ni interdit, ni détruit, tandis que le présent blog ne sera pas fermé », Yvon Crolet, joueur et blogueur.

Une seconde procédure a toutefois abouti, le 11 juin 2026, à une nouvelle condamnation d'Yvon Crolet : 10 000 euros d'amende dont 5 000 avec sursis, 8 000 euros de dommages-intérêts à Michel Becker et 5 000 euros à la SAS Les Éditions de la Chouette d'or.

Des montants réclamés en dommages et intérêts

Dans le dossier de Gérard Simon, les avocats de Michel Becker réclamaient au total plus d'un million d'euros de dommages et intérêts, se répartissant entre le préjudice de la société éditrice et celui de l'organisateur lui-même, âgé de 76 ans, qui invoquait des « troubles du sommeil » et des « crises d'angoisse » liés à l'affaire.

Une information judiciaire a par ailleurs été ouverte au tribunal judiciaire de Marseille après une plainte avec constitution de partie civile déposée par l'A2CO, portant sur les conditions de résolution du jeu. Le dossier judiciaire de la Chouette d'or, ouvert dès la contestation des solutions publiées en 2025, reste ainsi actif sur plusieurs fronts, entre poursuites en diffamation et enquête pénale sur la découverte elle-même.