Au-delà de 160 km/h, les restrictions Starlink clouent les drones

Le changement a été détecté dans la nuit du mardi 13 au mercredi 14 octobre. Plusieurs sources ukrainiennes affirment que la constellation satellitaire de SpaceX, propriété d'Elon Musk, coupe désormais le signal entre un satellite et une antenne quand celle-ci dépasse environ 160 km/h. Les restrictions Starlink touchent le service sécurisé Starshield, utilisé par l'armée pour les drones, l'imagerie et les mises à jour logicielles.

Concrètement, les appareils militaires ukrainiens, notamment les drones aériens, perdent leur connexion au-delà de ce seuil. Serhiï Beskrestnov, conseiller technologique du président Volodymyr Zelensky, a été le premier à alerter sur Telegram. Il affirme que Kiev n'a reçu aucun avertissement avant la mise en place de cette limite.

« Nos forces de défense n'ont pas été averties de cette limitation et cela a entraîné la perturbation de plusieurs missions », Serhiï Beskrestnov, conseiller technologique du président Volodymyr Zelensky.

Des missions annulées sur le front

Le 7e corps de réaction rapide, déployé sur l'axe de Houliaïpole, dans la région de Zaporijjia, a signalé des coupures de connexion de 10 à 20 secondes alors que ses drones volaient à seulement 110 à 120 km/h. Une partie des missions a dû être annulée faute de liaison stable. Selon des informations relayées par le Guardian, près de 80 drones ukrainiens auraient perdu leur signal de navigation dans la nuit du 14 octobre, à peine le temps d'atteindre leur vitesse de croisière.

D'autres témoignages évoquent une dégradation encore plus sévère. L'activiste Serhii Sternenko a rapporté que, selon des sources militaires, le seuil de coupure serait ensuite descendu à 60 ou 70 km/h. Un commandant interrogé par le média public Suspilne a confirmé que les pilotes de drones rapides avaient reçu l'ordre de ne plus dépasser 100 km/h, le temps de cerner la limite exacte imposée par le système.

Un impact limité aux frappes de moyenne portée

Les frappes ukrainiennes de longue portée contre les raffineries russes ne sont pas affectées, car Starlink ne fonctionne pas sur le territoire russe. En revanche, la mesure complique les frappes de moyenne portée en Crimée, en Ukraine occupée et en mer Noire, selon Yohann Michel, chargé d'études à l'Institut d'études de stratégie et défense de l'université Lyon-3. La défense antiaérienne pourrait aussi pâtir du changement, à un moment où la Russie multiplie les frappes de drones Shahed à réaction, selon plusieurs sources ukrainiennes citées par BFMTV et La Tribune.

« Starlink est extrêmement efficace pour attaquer un radar, un système sol-air ou un système défendu », une source industrielle européenne.

Volodymyr Zelensky a lui-même interpellé Elon Musk mercredi soir, dans des propos rapportés par le journaliste britannique Piers Morgan. Le président ukrainien a dit espérer qu'il s'agisse d'une erreur technique et a demandé le rétablissement du service. SpaceX n'a pas confirmé publiquement l'origine de la restriction, et le Pentagone n'a pas réagi aux accusations de Kiev.

Washington en ligne de mire

L'épisode survient alors que l'administration de Donald Trump a fortement fait pression sur l'Ukraine pour qu'elle cesse de frapper les installations pétrolières russes, et a annoncé un accord avec Moscou pour recevoir du diesel, selon BFMTV. Plusieurs experts estiment que la responsabilité du bridage n'incombe pas directement à SpaceX mais au Département d'État américain, qui détient le contrat officiel de fourniture des services Starshield. Le ministère ukrainien de la Défense dit être en contact avec les États-Unis, SpaceX et l'Otan.

Une précédente limitation de vitesse avait déjà été imposée en janvier 2026, mais à la demande de Kiev elle-même, selon Frandroid. Cette fois, la restriction s'applique sans concertation préalable aux terminaux de l'armée ukrainienne. Selon Yohann Michel, la dépendance de Kiev à Starlink reste totale pour l'essentiel de ses communications militaires, un usage qui, pour l'heure, n'est pas affecté par les nouvelles limites de vitesse.