Un homebrew fait tourner des jeux PC sur la DSi en Wi-Fi

Un bricoleur a publié RNDS-Stream, une application homebrew qui permet d'afficher des jeux PC sur la DSi, la console portable à double écran de Nintendo lancée en 2008. Le principe : un PC sous Linux capture l'image du jeu et l'envoie en direct sur le réseau local, pendant que la vieille console décode le flux et renvoie les commandes du joueur.

Un flux vidéo envoyé en Wi-Fi vers la console

Le fonctionnement repose sur un montage artisanal. Le PC capture la fenêtre du jeu et l'encode en MJPEG avant de l'envoyer sur le réseau local. La DSi, de son côté, décode ce flux vidéo grâce à RubyNDS, un framework Ruby que l'auteur du projet a lui même développé pour programmer sur la console.

Pour que le joueur garde la main, le clavier et la souris du PC sont pilotés à distance via l'outil ydotool. Le serveur installé sur l'ordinateur repère automatiquement la bibliothèque Steam et les instances Prism Launcher de l'utilisateur, ce qui permet de lancer directement les jeux disponibles depuis la console.

Des performances modestes mais réelles

Le résultat reste loin de la fluidité d'un PC moderne, mais il fonctionne. Avec des réglages optimisés de GStreamer, le flux peut atteindre jusqu'à 20 images par seconde en acceptant des sauts d'images, selon les tests rapportés par Korben. En pleine résolution d'affichage de la DSi, le rythme retombe à 10 ou 15 images par seconde.

Une installation réservée aux bidouilleurs avertis

RNDS-Stream n'est pas un outil grand public. Il exige un flashcart pour lancer le fichier .nds depuis une carte microSD, sur laquelle il suffit de placer un fichier texte contenant l'adresse IP locale du PC. Rien n'a besoin d'être copié sur la mémoire interne de la console.

Côté ordinateur, le projet ne fonctionne que sous Linux, avec un environnement X11 ou Wayland associé aux outils wmctrl et GStreamer installés à côté du serveur, distribué en Flatpak. L'auteur du projet précise n'avoir testé l'ensemble que sur Fedora KDE, ce qui laisse planer un doute sur la compatibilité avec d'autres distributions.

La connexion Wi-Fi ajoute une contrainte supplémentaire. D'après le wiki DS Homebrew, une application classique pour DS ne prend en charge que le chiffrement WEP ou les réseaux ouverts, le WPA et le WPA2 n'étant disponibles qu'en mode natif DSi. Le projet reste par ailleurs expérimental : son auteur reconnaît des bugs et l'absence totale de sécurisation du flux, recommandant de n'utiliser l'outil qu'en réseau local fermé.

Un hack de plus dans l'univers homebrew Nintendo

Ce type d'expérimentation s'inscrit dans une longue tradition de bidouille autour des consoles portables de Nintendo, qui continuent d'attirer les développeurs amateurs près de vingt ans après leur sortie. La firme japonaise reste pourtant intraitable sur le piratage pur, comme l'a montré la condamnation record infligée à un pirate de jeux Switch, très différente dans son esprit d'un projet homebrew qui ne copie aucun jeu protégé.

Nintendo continue par ailleurs de miser sur ses sorties actuelles, à l'image de Fire Emblem Fortune's Weave sur Switch 2, pendant que sa vieille DSi de 2008 continue, elle, une seconde vie entre les mains de passionnés de rétro-informatique. Sur le marché de l'occasion, la console garde d'ailleurs une cote stable, portée par un marché actif de collectionneurs selon les données compilées par PrixRetro.