Jay Clayton, du renseignement à tsar de l'IA : double casquette

Jay Clayton pourrait cumuler deux fonctions majeures à Washington. Le directeur du renseignement national (DNI) serait choisi par Donald Trump pour devenir, en plus, le tsar de l'IA du gouvernement américain, rapportent CBS et Reuters vendredi 2 octobre, confirmant une information publiée plus tôt dans la semaine par Axios.

Le poste est vacant depuis le départ de David Sacks, fin mars. Le président américain avait indiqué en début de semaine qu'il annoncerait prochainement son choix pour lui succéder. La Maison Blanche n'a pas encore confirmé officiellement cette nomination.

Un financier devenu chef du renseignement

Jay Clayton n'occupe le fauteuil de DNI que depuis peu. Il a été confirmé par le Sénat fin juillet, après avoir exercé la fonction de procureur fédéral de Manhattan depuis avril 2025. Avant cela, il a dirigé le gendarme américain des marchés financiers, la SEC, de 2017 à 2020, sous la première administration Trump.

Le sexagénaire, natif de Virginie, a été avocat d'affaires pendant plus de deux décennies, principalement dans le secteur financier. Contrairement à David Sacks, investisseur et entrepreneur rompu à la Silicon Valley, Clayton n'a aucune expérience du secteur technologique.

Mardi 29 septembre, lors d'une réunion à la Maison Blanche avec les grands patrons de l'IA, Donald Trump avait déjà laissé entendre son choix. Interrogé par Axios sur l'identité du futur tsar de l'IA, il avait répondu avoir "quelqu'un en tête".

« He's right here. That's a good idea. », Donald Trump, président des Etats-Unis.

Un profil choisi en pleine inquiétude sur la sécurité de l'IA

Le lendemain de cette réunion, Jay Clayton s'était exprimé sur CNBC sans confirmer ni infirmer qu'il accepterait le poste s'il lui était proposé. Il avait toutefois pris position sur le fond, en qualifiant la "super intelligence" d'enjeu de sécurité nationale.

« Super intelligence is a national security issue », Jay Clayton, directeur du renseignement national américain.

Clayton s'était aussi opposé à toute pause dans le développement des modèles d'IA par les entreprises américaines, alors que certains dirigeants du secteur réclamaient eux-mêmes un ralentissement face aux risques de la technologie. Cette prise de position s'inscrit dans la ligne de Donald Trump, farouchement opposé à toute régulation externe du secteur.

Autorégulation plutôt que contraintes légales

Le 28 septembre, les géants américains de l'IA, d'Elon Musk à Sundar Pichai en passant par Jensen Huang et Dario Amodei, ont signé à la Maison Blanche un code de bonne conduite destiné à mieux encadrer les risques liés à cette technologie, cyberattaques, risques biologiques ou actions imprévues d'agents IA. Ce texte reste volontaire et non contraignant, contraignant uniquement "sur le plan moral".

Le document prévoit quatre niveaux de surveillance, depuis des contrôles internes jusqu'à des audits menés par des évaluateurs externes, ainsi qu'un comité indépendant chargé de superviser ces évaluations. Cette approche fait écho à la manière dont Washington gère déjà certains aspects sensibles de l'IA face à la Chine, avec la mise en place d'un canal dédié aux incidents liés à l'IA annoncée récemment par la Maison Blanche.

La nomination attendue intervient aussi dans un contexte diplomatique tendu, quelques semaines après le sommet entre Donald Trump et Xi Jinping à Washington, où la maîtrise technologique entre les deux puissances figurait parmi les sujets sensibles.

Donald Trump avait par ailleurs annoncé le mois dernier son intention de créer une agence baptisée "AI Force", sans donner davantage de précisions sur son fonctionnement ni sur son calendrier de mise en place.