Affaire Thélyson Orélien : le racisme

Depuis le lundi 21 septembre 2026, l'« affaire Thélyson Orélien » occupe les médias français et québécois. Le romancier canado-haïtien est accusé d'avoir eu recours massivement à l'intelligence artificielle pour rédiger son roman « C'était ça ou mourir », présenté comme l'une des révélations de la rentrée littéraire.

Dans une tribune publiée le 28 septembre 2026, Le Monde s'inquiète du tour pris par cette controverse. Le texte pointe un vocabulaire de la faute, où l'auteur serait « coupable » d'avoir utilisé l'IA, alors que cette pratique n'est ni prouvée dans son ampleur ni constitutive d'un délit.

Un livre passé au crible des détecteurs

L'accusation part d'une analyse technique. Selon Actualitté, Le Monde a soumis plus de la moitié du livre à l'outil de détection Pangram, qui estime que plus de 95 % du texte aurait été généré par une IA, avec un niveau de confiance jugé élevé par l'outil.

D'autres accusations se sont ajoutées. Le Journal de Montréal rapporte que plusieurs poèmes de Thélyson Orélien seraient en réalité des plagiats mot à mot, empruntés à une poétesse cubaine et à des poètes japonais.

Le roman avait pourtant rencontré un succès commercial notable avant que la polémique n'éclate. D'après Euronews, il s'était déjà vendu à plus de 35 000 exemplaires et figurait en lice pour plusieurs grands prix littéraires de la rentrée.

Une controverse qui divise la presse

Les avis divergent fortement sur la nature de l'affaire. Sur le site haïtien Rezonodwes, un commentateur juge que « cette affaire n'est pas littéraire mais uniquement raciste », appelant toutefois à la prudence et à vérifier les données avant de conclure.

À l'inverse, sur Atlantico, Zohra Bitan et Sébastien Tertrais estiment que les accusations visant les textes de l'écrivain doivent pouvoir être examinées sans pour autant minimiser les attaques racistes dont il fait l'objet.

Au Québec, la polémique a aussi pris un tour politique. Selon le Journal de Montréal, la journaliste Laura-Ève Lambert a dénoncé sur les ondes de Radio-Canada le traitement réservé à l'auteur.

« Ça vient corroborer une vision raciste de bien du monde », Laura-Ève Lambert, journaliste à Radio-Canada.

De son côté, la chroniqueuse Doan Bui, dans le Nouvel Obs, a mis en cause la « fachosphère » qu'elle accuse d'avoir relayé les allégations contre le romancier. Mediapart rapporte enfin que plusieurs autrices et chercheuses racisées interrogées refusent de participer à un débat qu'elles jugent lancé par l'extrême droite, tout en rappelant que la dimension raciale de l'histoire ne doit pas être minorée.

Le précédent du sociologue Jason Arday

Le Monde établit un parallèle avec un autre épisode récent. En août 2026, le sociologue britannique Jason Arday avait démissionné de son poste à l'université de Cambridge après des accusations de plagiat, avant d'être retrouvé mort quelques jours plus tard.

Le journal rappelle le coût humain d'un tel emballement médiatique et souligne que la campagne visant à nouveau une personne racisée devrait, selon lui, inciter à la vigilance sur les préjugés qui orientent ces attaques.

Les chiffres de l'affaire

Aucune enquête officielle n'a pour l'instant été ouverte contre Thélyson Orélien. L'auteur n'a pas publiquement répondu en détail aux accusations de plagiat sur ses poèmes, tandis que la question de l'usage de l'IA dans son roman reste, selon Le Monde, non tranchée sur le plan des faits.