Affaire Thélyson Orélien : les métadonnées qui ont tout changé

L'affaire Thélyson Orélien connaît un nouveau rebondissement. Mercredi 21 octobre, les Éditions du Boréal ont annoncé, dans un communiqué transmis au Figaro, mettre fin à leur collaboration avec l'écrivain canado-haïtien, auteur du roman à succès C'était ça ou mourir.

Une analyse qui change tout

La maison d'édition québécoise avait pourtant maintenu son soutien à l'auteur jusqu'au 14 octobre, affirmant ne disposer d'aucun élément permettant d'établir avec certitude un recours à l'intelligence artificielle. Une semaine plus tard, le ton change radicalement. L'éditeur explique avoir "commandé une analyse externe approfondie", dont les résultats "ont révélé des traces de balises d'IA dans les métadonnées de certains documents".

Le communiqué précise toutefois les limites de cette découverte : "Nous ignorons toujours dans quelle mesure l'IA a été utilisée dans la création de C'était ça ou mourir, et sans doute n'aurons-nous jamais de réponse définitive à cet égard." Conséquence immédiate : Boréal ne réimprimera plus le roman et ne publiera aucun autre livre de Thélyson Orélien, alors qu'un contrat pour un second manuscrit avait déjà été signé.

L'écrivain nie, les ventes continuent

Interrogé par Libération, Thélyson Orélien conteste la version de son ex-éditeur. "Le livre a été écrit par moi", a-t-il affirmé mercredi. Il reconnaît toutefois avoir eu recours à des outils d'intelligence artificielle "dans le processus de création", pour des "recherches historiques", mais pas selon lui dans la rédaction du texte.

Malgré la polémique, le roman continue de se vendre. Selon Edistat, cité par ActuaLitté, C'était ça ou mourir totalisait 83 713 exemplaires écoulés en France au 11 octobre 2026, avec encore 10 030 ventes sur la seule semaine du 5 au 11 octobre. Le quotidien belge Le Soir avance de son côté un total d'environ 75 000 exemplaires vendus depuis fin août.

L'affaire avait démarré fin septembre, à partir d'accusations publiées sur le compte X "Balance ton Claude". Le roman avait été écarté de la deuxième sélection du prix Goncourt dès le 25 septembre, en raison de plagiats que l'auteur a depuis reconnus. Le président de l'Académie Goncourt, Philippe Claudel, a réagi sur franceinfo après l'annonce de Boréal.

Les prix littéraires sous pression

Le prix Renaudot, qui avait choisi de maintenir le roman dans sa seconde sélection, doit se prononcer définitivement le mercredi 28 octobre, selon Livres Hebdo, une fois tous les jurés réunis. La Fnac a également indiqué vouloir convoquer rapidement les représentants de son jury pour "évaluer la situation" au regard de ces nouveaux éléments.

L'édition française se dote de garde-fous

Au-delà du cas Orélien, l'affaire bouscule les pratiques de tout un secteur. D'après une information de France Inter, le groupe Madrigall, dirigé par Antoine Gallimard, prévoit de faire passer ses prochains manuscrits au détecteur d'IA dès janvier 2027, une mesure qui concernera aussi Denoël, Casterman, Flammarion, P.O.L. et Minuit. Albin Michel utilise déjà ce type de logiciel, sans toutefois lui laisser le dernier mot sur la décision de publication.

D'autres maisons préfèrent miser sur un engagement contractuel plutôt que sur la détection technique. Les Éditions de l'Observatoire ont lancé, dès le 25 septembre, un label "100 % humain" reposant sur un accord signé par l'auteur, qui s'engage à ne pas recourir à l'IA.

Pour l'écrivain Hervé Le Tellier, prix Goncourt 2020 et auteur chez Gallimard, cette généralisation des outils de détection traduit un climat inédit dans le monde du livre : "On entre dans l'ère du mensonge et donc du soupçon."

« On entre dans l'ère du mensonge et donc du soupçon. », Hervé Le Tellier, écrivain, prix Goncourt 2020.

Le prix Pascal, fondé par trois entrepreneurs de la tech, a choisi une voie opposée en proposant de récompenser une œuvre explicitement coécrite avec l'intelligence artificielle, posant la question de ce que devient une œuvre lorsque l'auteur et la machine collaborent ouvertement.

« Le livre a été écrit par moi. », Thélyson Orélien, écrivain, auteur de C'était ça ou mourir.

« Nous ignorons toujours dans quelle mesure l'IA a été utilisée dans la création de C'était ça ou mourir, et sans doute n'aurons-nous jamais de réponse définitive à cet égard. », Les Éditions du Boréal, éditeur canadien de l'auteur.