Roman écarté : pourquoi le prix Goncourt soupçonne l'IA

Une décision annoncée en pleine polémique

L'Académie Goncourt a annoncé vendredi 25 septembre la suppression du roman C'était ça ou mourir, de Thélyson Orélien, de sa première sélection pour le prix Goncourt. Le livre, publié chez Grasset, figurait sur la liste des seize ouvrages présélectionnés dévoilée début septembre.

Dans un communiqué transmis à l'AFP, l'Académie explique que ce choix "est dicté par la volonté de préserver l'intégrité du prix Goncourt et celle de l'Académie, dont le rôle central consiste à promouvoir et couronner la littérature écrite par des femmes et des hommes". Elle estime que le roman "est selon toute vraisemblance très largement le produit d'une intelligence artificielle", en s'appuyant sur "le résultat convergent de plusieurs analyses de chercheurs et journalistes dignes de foi".

« Ce choix est dicté par la volonté de préserver l'intégrité du prix Goncourt et celle de l'Académie, dont le rôle central consiste à promouvoir et couronner la littérature écrite par des femmes et des hommes », Académie Goncourt, communiqué officiel.

Une accusation partie d'un compte anonyme sur X

Les premiers soupçons ont circulé le 21 septembre, lundi, sur X. Un compte alors confidentiel, "Balance ton Claude", qui comptait seulement 92 abonnés selon RTL, a affirmé avoir soumis le roman au logiciel de détection Pangram. Il assurait que le texte avait été "presque intégralement" écrit par intelligence artificielle.

L'essayiste et chroniqueur du Figaro Samuel Fitoussi a confirmé vendredi être derrière ce compte, précisant n'être qu'un des membres d'un collectif. Le site fdesouche affirme de son côté avoir fait analyser l'intégralité du livre, plus de 63 000 mots, par Pangram, avec un résultat de 92 % de texte jugé généré par IA.

Thélyson Orélien, écrivain canado-haïtien de 38 ans, conteste ces accusations. Il a dénoncé jeudi 24 septembre une "volonté" de le "faire taire" et affirme avoir commencé la rédaction de son livre en 2017. Son éditeur, Grasset, assure qu'aucune intelligence artificielle n'a été utilisée sur le manuscrit après sa réception.

Des soupçons de plagiat qui s'ajoutent

Aux accusations liées à l'usage de l'IA se sont ajoutées, le 23 septembre, des allégations de plagiat concernant des textes plus anciens de l'auteur, publiés au Canada il y a plus de dix ans. Le quotidien québécois La Presse a révélé mercredi qu'une chronique de Thélyson Orélien publiée en 2013 était, dans sa "quasi-totalité", une "traduction légèrement remaniée" d'un article du journal philippin The Philippine Star, toujours accessible en ligne.

Ces révélations ont eu des conséquences immédiates outre-Atlantique. L'éditeur canadien de l'écrivain, Boréal, a suspendu sa tournée promotionnelle, invoquant le "bien-être" de l'auteur.

« Malheureusement, il nous est impossible à ce stade-ci d'infirmer ou de confirmer les allégations auxquelles l'auteur fait face », Éditions Boréal, éditeur canadien de Thélyson Orélien.

Ce que change le retrait pour la suite du prix

Le retrait met fin à la candidature de C'était ça ou mourir au Goncourt 2026, dont le lauréat sera désigné le 4 novembre. Il ne tranche cependant pas, sur le plan technique, la question de l'utilisation de l'intelligence artificielle, que l'auteur continue de contester. L'Académie, présidée par Philippe Claudel, a précisé qu'elle ne ferait pas d'autre commentaire et rendra publique sa deuxième liste, réduite à huit ouvrages, le 6 octobre.

Le livre de Thélyson Orélien avait déjà été récompensé du prix du roman Fnac et figurait dans les sélections d'autres prix majeurs de la rentrée littéraire, dont le Fémina et le Médicis. Ces prix n'ont pas encore annoncé s'ils maintenaient ou non le roman dans leur course. Le prix Goncourt, lui, sera décerné le 4 novembre, sans C'était ça ou mourir.