Affaire Thélyson Orélien

L'affaire Thélyson Orélien connaît un nouveau rebondissement. Jeudi 22 octobre, les éditions québécoises du Boréal ont annoncé qu'elles ne réimprimeraient plus "C'était ça ou mourir" et qu'elles ne publieraient aucun autre livre de l'auteur, selon Actualitté. L'écrivain canado-haïtien est soupçonné depuis le 22 septembre d'avoir utilisé l'intelligence artificielle pour rédiger son roman.

Des libraires qui refusent de retirer le livre

Interrogés par franceinfo, plusieurs libraires indépendants disent vouloir maintenir l'ouvrage sur leurs tables, malgré le désaveu de l'éditeur. À la librairie Valentin, dans le 15e arrondissement de Paris, Sabiha Daoud reconnaît aujourd'hui que l'auteur a "peut-être" eu recours à l'IA, mais elle ne change rien à son rayon.

« Le livre est toujours très beau, je l'aime toujours. », Sabiha Daoud, libraire à la librairie Valentin, Paris.

Chez Libre Ere, dans l'est de la capitale, Hafid Melhay tient le même discours. Il juge le roman trop "fort sur le fond" pour être écarté et rappelle que la décision de ne plus l'imprimer vient de l'éditeur, pas de lui.

À l'inverse, à la librairie Livres in Room, à Saint-Pol-de-Léon, dans le Finistère, Gaëlle Maindron dit avoir eu "le plaisir de lecture gâché" par la révélation. Elle regrette que "des auteurs se punissent eux-mêmes" en recourant à l'intelligence artificielle, tout en laissant malgré tout l'ouvrage en évidence dans sa boutique.

« Ça crée de l'échange humain dans ma librairie... », Gaëlle Maindron, libraire à Livres in Room, Saint-Pol-de-Léon.

Un succès commercial qui ne se dément pas

Malgré la polémique, le roman reste l'un des phénomènes de la rentrée littéraire. Selon le palmarès NielsenIQ BookData/Livres Hebdo relayé par l'AFP, les ventes physiques ont atteint 18 254 exemplaires entre le 21 et le 27 septembre, contre 12 506 la semaine précédente, plaçant le livre en tête des ventes de romans devant Agnès Martin-Lugand et Marc Levy. Depuis sa sortie le 19 août, "C'était ça ou mourir" s'est vendu à environ 65 000 exemplaires, d'après BFMTV.

Au Québec, l'effet s'avère plus mitigé. À la librairie La Liberté, à Québec, une cinquantaine de clients avaient réservé un exemplaire alors en rupture de stock. "Il y en a plus de la moitié qui ont décidé de laisser de côté le livre finalement", indique sa directrice générale Éléna Laliberté, citée par La Tribune.

Goncourt, Relay et les suites de la polémique

L'Académie Goncourt avait déjà écarté le roman de sa sélection avant l'annonce de Boréal. Le président de l'académie, Philippe Claudel, avait réagi publiquement à la controverse.

La secousse dépasse désormais le seul cas de Thélyson Orélien. Selon une enquête de Mediapart citée par Actualitté, à partir du 1er novembre 2026, les libraires du Relay de la gare de Lyon, à Paris, perdront la possibilité de commander librement leurs ouvrages, Lagardère supprimant leur accès à la plateforme de commandes jusque-là utilisée en complément de la sélection imposée par le siège.

Du côté des grandes chaînes, Renaud-Bray a retiré au roman son étiquette "Coup de cœur", tout en le maintenant en tête de ses meilleures ventes depuis plusieurs semaines, selon La Presse. L'auteur, lui, a toujours démenti avoir eu recours à l'intelligence artificielle pour écrire son roman. En librairie, la plupart des équipes interrogées assurent continuer d'accompagner les lecteurs dans leurs interrogations plutôt que de retirer l'ouvrage des rayons.