Tombe vieille de 4 000 ans en Pologne

Des archéologues fouillaient un cimetière datant de l'époque romaine près de Wrocław, dans le sud-ouest de la Pologne, quand ils sont tombés sur une tombe vieille de 4 000 ans. L'université de médecine de Wrocław a annoncé la découverte dans un communiqué publié le 2 septembre, repris par le média américain LiveScience.

Une découverte de dernière minute

L'équipe s'apprêtait à clôturer sa campagne de fouilles estivale près de Żórawina, au sud de Wrocław. « Nous étions sur le point de remballer notre matériel lorsque nous avons découvert une forme circulaire dans le sol et avons commencé à creuser », a raconté Paweł Dąbrowski, anthropologue biologique à l'université de médecine de Wrocław.

« Nous étions sur le point de remballer notre matériel lorsque nous avons découvert une forme circulaire dans le sol et avons commencé à creuser », Paweł Dąbrowski, anthropologue biologique à l'université de médecine de Wrocław.

Sous la couche archéologique associée au cimetière romain, les chercheurs ont dégagé le squelette presque complet d'un homme adulte. Il reposait avec des perles d'ambre, une lame de silex et une hache de combat en serpentinite, une roche métamorphique verdâtre.

Un collier de 42 dents percées

C'est la forme de cette hache qui a d'abord permis de dater la sépulture du Néolithique moyen, aux alentours de 2900 avant notre ère, soit environ trois millénaires avant la constitution du cimetière romain voisin. Un second indice a mis plus de temps à être identifié : un collier composé de 42 incisives et canines, provenant de grands mammifères comme le loup, le cerf, l'ours, et peut-être l'homme.

Le lien qui reliait les dents entre elles s'était décomposé avec le temps, mais leur disposition très précise et la présence d'un trou percé dans chacune ont convaincu les archéologues qu'il s'agissait bien d'un bijou porté par le défunt.

Un chef de clan ou un guerrier

L'ampleur du mobilier funéraire, l'ambre, la hache de combat et le collier de dents, laisse penser aux chercheurs que l'homme occupait une position sociale élevée.

« Il est possible que nous ayons découvert la tombe d'un guerrier ou d'un chasseur mais en raison de ce collier, nous pouvons supposer qu'il s'agissait d'une personnalité importante, par exemple le chef d'un clan familial », Paweł Dąbrowski, anthropologue biologique à l'université de médecine de Wrocław.

Cette hypothèse est renforcée par la présence de deux crânes humains dans la tombe. Selon les archéologues, il pourrait s'agir de têtes décapitées, déposées comme offrandes funéraires auprès du défunt. Les deux fragments crâniens doivent encore être analysés en détail pour confirmer, ou écarter, l'hypothèse d'une décapitation.

Une tombe comparable, contenant des haches, des outils en silex et des perles d'ambre, avait déjà été retrouvée à proximité par le passé. Elle aussi avait été rattachée à un membre de l'élite de l'époque, en raison notamment du sacrifice apparent d'un veau retrouvé à ses côtés.

Des analyses attendues d'ici la fin de l'année

Selon l'université de médecine de Wrocław, ce sont pour l'instant les deux seules sépultures de ce type identifiées dans la région. Les archéologues estiment qu'elles pourraient appartenir à des membres de la culture de la céramique cordée, un groupe néolithique associé à la diffusion des langues indo-européennes en Europe.

De nouvelles analyses, notamment génétiques, doivent être menées cette année pour déterminer si les deux squelettes découverts dans la zone sont apparentés. Les chercheurs espèrent aussi mieux comprendre les conditions de vie de ces populations installées près de Wrocław il y a près de 5 000 ans, un horizon temporel qui rappelle d'autres traces d'habitudes humaines très anciennes, comme ces traces de consommation de bétel vieilles de 25 000 ans retrouvées en Indonésie, selon les datations les plus larges avancées par certains médias internationaux ayant repris l'étude.

Les premiers résultats de ces travaux, portant notamment sur l'origine des deux crânes retrouvés dans la tombe, sont attendus dans les prochains mois.