Loopings à 20 mètres de haut : la voiture volante de Musk filmée

Elon Musk a présenté, jeudi 15 octobre, le prototype d'une voiture volante baptisée Tesla Roadster, lors d'une démonstration organisée sur le site d'essais de SpaceX à McGregor, près de Waco, au Texas. Le patron de Tesla a réuni un parterre d'invités pour assister en direct à une série de manœuvres aériennes inédites pour un véhicule routier.

Une démonstration digne d'un film d'action

Sur la piste, la voiture grimpe une rampe en forme de boucle qui s'arrête dans le vide, à plus de 20 mètres de haut. Elle s'élance alors, effectue un tonneau complet et atterrit en douceur dans un nuage de fumée, grâce à ses propulseurs. Lors d'une seconde démonstration, le véhicule survole une rangée d'autres voitures avant de retomber sur ses roues.

Aucun pilote n'était installé à bord. Un mannequin occupait le siège conducteur et le véhicule a roulé de façon autonome, « pour s'assurer de ne tuer personne », a plaisanté Elon Musk. « Vous allez voir des choses folles ce soir. Ce que vous allez voir avec vos yeux vous n'allez pas le croire », avait-il prévenu en préambule.

Des propulseurs hérités des fusées SpaceX

Le Roadster est équipé de dix propulseurs à gaz froid, conçus avec SpaceX, qui lui permettent de rester immobile à l'envers même à l'arrêt et de stabiliser le véhicule en plein vol. Selon Tesla, ces propulseurs utilisent des actionneurs entièrement électriques pour offrir une poussée précise et effectuer des micro-ajustements en une fraction de seconde. La voiture embarque deux réservoirs haute pression en carbone, hérités de SpaceX, soit 600 litres d'air comprimé au total, l'équivalent de 250 kilogrammes.

« C'est la combinaison du travail incroyable des ingénieurs de Tesla et SpaceX, collaborant étroitement, ensemble, pour faire quelque chose que vous n'avez vu dans aucun film », a déclaré Elon Musk.

« C'est la combinaison du travail incroyable des ingénieurs de Tesla et SpaceX, collaborant étroitement, ensemble, pour faire quelque chose que vous n'avez vu dans aucun film », Elon Musk, PDG de Tesla et SpaceX.

Sur la route, ces mêmes propulseurs offrent une accélération inédite. Le Roadster passe de 0 à 100 km/h en 0,81 seconde, pour une vitesse de pointe annoncée de 370 km/h.

Une réponse à la concurrence chinoise

Pour Tesla, cette présentation s'apparente autant à une prouesse technique qu'à une opération marketing, dix ans après le lancement des recherches sur le sujet. Le constructeur fait face à une concurrence grandissante venue d'Asie : un véhicule du chinois Xpeng serait prêt à être commercialisé d'ici la fin de l'année pour 300 000 dollars, et un modèle slovaque capable de rétracter ses ailes pour rouler en ville existe déjà. Elon Musk, lui, mise sur une mise en production en 2028, une échéance qu'il a l'habitude de reporter sur ses autres projets.

« Il s'avère que l'avenir se fera avec des voitures volantes », a commenté le milliardaire, qui présente le Roadster comme « la meilleure des dernières voitures conduites par un être humain ».

« Il s'avère que l'avenir se fera avec des voitures volantes », Elon Musk, PDG de Tesla et SpaceX.

Trois versions du véhicule sont proposées à la réservation : « Performance », « Thrust », équipée de propulseurs arrière, et « Rocket », la seule capable de décoller, accessible uniquement sur invitation et explicitement signalée comme « non approuvée pour une utilisation sur la voie publique ». Pour la version d'entrée de gamme, il faut verser un acompte de 5 000 euros puis 45 000 euros supplémentaires dans les dix jours, soit 50 000 euros au total. La version « Thrust » exige un second versement de 245 000 euros.

Ni prix final, ni cadre réglementaire

Ni le prix de vente définitif ni la date exacte de commercialisation n'ont été précisés par Tesla. La question de l'impact environnemental n'a pas davantage été abordée, alors que le secteur des transports représente environ 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et 23 % des émissions mondiales de CO2 liées à l'énergie, selon le groupe d'experts climat de l'ONU.

Reste aussi la question de la régulation du trafic aérien que ces véhicules pourraient un jour générer. SpaceX, l'autre entreprise d'Elon Musk, est déjà au cœur d'une polémique sur un tout autre sujet : le groupe a restreint sans préavis l'accès militaire à son réseau Starlink au-dessus de 160 km/h, perturbant des drones ukrainiens sur le front. Avant d'envisager un trafic aérien de voitures volantes, Tesla et les autorités devront d'abord répondre à ces questions de sécurité et d'homologation.