Silence depuis 2024 : Ubuntu Core Desktop sort du sommeil

Canonical a publié le 28 octobre un billet annonçant la reprise du développement d'Ubuntu Core Desktop. Ce système, pensé pour être immuable, atomique et attestable, avait connu une préversion en 2023 avant de tomber dans un silence quasi total.

L'éditeur reconnaît que cette première mouture « n'a pas été à la hauteur » de sa vision initiale. Jon Seager, vice-président ingénierie de Canonical, a détaillé les plans sur le forum Ubuntu Discourse, repris par Phoronix. Une équipe dédiée et transverse a été constituée pour reprendre le projet là où il s'était arrêté.

Un bureau entièrement construit en snaps

Sur Ubuntu Core Desktop, tout est livré sous forme de snap : le chargeur d'amorçage, le noyau, l'environnement de bureau, les services d'arrière-plan et chaque application. Le système est immuable, c'est à dire que sa base reste en lecture seule, et attestable, ce qui lui permet de prouver à tout moment quels logiciels il exécute.

Cette architecture s'appuie sur Ubuntu Core, la distribution immuable de Canonical déployée depuis près de dix ans dans l'embarqué, la robotique et l'IoT. La différence avec la préversion de 2023 tient à la modularité : Canonical veut désormais définir des interfaces claires entre chaque composant du bureau, afin qu'ils puissent évoluer indépendamment les uns des autres, sans reconstruire tout le système à chaque mise à jour.

Trois cas d'usage prioritaires pour Ubuntu 27.04

L'équipe se concentre sur trois scénarios, choisis en fonction de la disponibilité des applications au format snap, principal frein identifié par Canonical. D'abord les machines centrées sur le navigateur : Firefox et Chromium existent en snap depuis des années et gèrent déjà les permissions d'accès à la caméra et au micro.

Ensuite les postes de développement. Le défi y est plus grand, car des outils comme Visual Studio Code fonctionnent en mode « classic », avec des permissions larges incompatibles avec un système en lecture seule. Canonical envisage de les faire tourner dans Workshop, son environnement de développement isolé, en affichant leurs fenêtres sur le bureau principal, une approche comparée à WSLg de Microsoft.

Le troisième cas d'usage est le jeu vidéo, avec l'ambition de faire tourner Ubuntu Core Desktop aussi bien sur un ordinateur classique que sur une console portable type Steam Deck. Le snap de Steam répond déjà aux exigences de confinement, mais Canonical veut aussi rendre Mesa et Proton modulaires pour les mettre à jour sans toucher au reste du système.

Des préversions quotidiennes attendues, aucune date de bascule

Canonical annonce que des préversions quotidiennes d'Ubuntu Core Desktop seront construites tout au long du cycle de développement d'Ubuntu 27.04, dont la sortie est prévue en avril 2027 sous le nom de code « Tenacious T-Rex », selon It's FOSS. Pour l'instant, la nouvelle équipe remet en place les chaînes de production d'images et fait le point sur l'état du code hérité de 2023.

« We have a long road ahead of us, and a lot of technical challenges to overcome, but the result will be a safer, more resilient, more trustworthy and future-proof Ubuntu that I think you'll have a blast using. », Jon Seager, VP Engineering chez Canonical.

Aucun calendrier n'est fixé pour une éventuelle bascule par défaut. Canonical insiste sur le fait que l'édition classique d'Ubuntu, basée sur des paquets APT, reste disponible sans date de migration obligatoire. Les variantes officielles du système, comme Kubuntu, Edubuntu ou Xubuntu, pourront proposer leur propre version de Core Desktop si leurs mainteneurs le souhaitent.

« Over the coming weeks, we'll have the infrastructure ready for continuous testing and daily image builds for Ubuntu Core Desktop. », Jon Seager, VP Engineering chez Canonical.

Canonical dit s'être rapprochée de l'équipe de KDE Neon Core et avoir déjà produit une variante de KDE Neon fondée sur Ubuntu Core, signe que le projet ne serait pas réservé à l'environnement GNOME. Les principaux obstacles restent la disponibilité des applications en snap, la gestion fine des permissions sur un système en lecture seule et la prise en charge complète de KDE Plasma au même niveau que GNOME.