6 ans : la photo générée par IA de sa fille choque une mère

Harper, 6 ans, scolarisée dans une école primaire de Caroline du Sud, est rentrée chez elle avec une photo générée par IA montrant à quoi elle pourrait ressembler à 25 ans. L'image, découverte le 16 octobre dans son cartable par sa mère Nikki Anderson, 32 ans, la représentait adulte, habillée en infirmière, le métier qu'elle dit vouloir exercer plus tard.

La fillette avait elle-même réalisé un dessin sur papier construction pour représenter son avenir. L'enseignante, chargée des cours spécialisés, a ensuite transformé sa photo grâce à un outil d'intelligence artificielle, sans en informer les parents au préalable.

Une image qui dérange une mère

Nikki Anderson raconte au magazine People avoir été prise de court en découvrant l'image, glissée entre un test d'orthographe et un dessin au crayon. Elle y voit une adulte au visage lisse, aux cheveux ondulés, correspondant aux canons de beauté généralement produits par les algorithmes.

« Elle espérait être aussi belle quand elle serait grande, mais elle a ajouté que ce n'était qu'une supposition et qu'il y avait donc une chance qu'elle ne ressemble pas à ça… », Nikki Anderson, mère de l'élève.

Dans un message publié sur Instagram le 18 octobre, devenu viral, elle oppose le dessin imaginé par sa fille à la version produite par la machine. Selon elle, Harper n'avait besoin d'aucun ordinateur pour se projeter dans le métier qu'elle convoite. La publication a dépassé les 600 000 mentions « j'aime » et plus de 5 000 commentaires, selon le site Mel.fm.

Consentement et vie privée en question

Au delà de l'aspect symbolique, Nikki Anderson pointe un problème de fond : le consentement. Elle affirme avoir signé en début d'année scolaire une autorisation permettant à l'école d'utiliser les photos et travaux de sa fille, mais celle ci ne mentionnait aucun recours à l'intelligence artificielle, rapporte le quotidien américain Freep.

« Quel logiciel a été utilisé ? S'agissait-il d'une plateforme externe ? Que deviennent ces photos par la suite ? L'un d'entre nous a-t-il réellement donné son accord pour cela ? », Nikki Anderson, mère de l'élève.

Elle dit avoir adressé ces questions à la direction de l'école et aux membres du conseil d'établissement, sans obtenir de réponse pendant plusieurs jours. D'autres parents de l'établissement ont exprimé des inquiétudes similaires en commentaire de sa publication, tandis que des enseignants ont rappelé que l'école n'avait, selon eux, aucun droit légal à utiliser ainsi l'image d'un enfant.

La réponse du district scolaire

Le Charleston County School District, dont dépend l'école, a fini par réagir auprès du quotidien USA Today. Il affirme avoir conscience des « opportunités et responsabilités » liées à l'usage de l'intelligence artificielle, en particulier lorsqu'il implique des images d'élèves. Le district précise s'être associé depuis 2025 à l'organisation AI for Education pour construire un cadre d'usage de l'IA dans ses classes.

Une fois l'affaire remontée, la direction de l'établissement a ordonné l'arrêt immédiat de ce type d'exercice. Le district annonce aussi le lancement prochain d'une formation obligatoire sur l'IA pour l'ensemble de ses enseignants, portant sur la vie privée des élèves, les outils approuvés et les usages pédagogiques jugés acceptables.

Face aux critiques jugeant sa réaction excessive, Nikki Anderson a nuancé son propos sans renoncer à ses questions sur le fond.

« Je comprends pourquoi quelqu'un pourrait d'abord trouver cela mignon. Je ne pense pas que les personnes impliquées aient nécessairement eu l'intention de nuire. », Nikki Anderson, mère de l'élève.

Un débat qui dépasse une seule école

Cet épisode s'inscrit dans une inquiétude plus large des familles américaines face à l'arrivée de l'IA générative dans les salles de classe, un sondage selon lequel 57 % des Américains jugent l'IA mauvaise pour la société l'illustrant à l'échelle nationale. D'autres affaires ont récemment relancé le débat sur la fiabilité et les limites de ces outils, comme ce témoignage généré par IA annulé par la justice d'Arizona, ou les inquiétudes soulevées par une faille de sécurité chez Flock Safety exploitant des données sensibles.

Pour l'heure, Nikki Anderson dit continuer d'attendre une réponse écrite et détaillée de l'établissement sur le logiciel utilisé, la conservation des images et les garanties prévues pour les futurs élèves.