Artemis II : des perturbations GPS 10 fois plus fortes qu'avec Starship, selon une étude taïwanaise

Une étude taïwanaise détecte l'anomalie

En avril 2026, la Nasa a lancé Artemis II, premier vol habité de son programme de retour vers la Lune. La fusée SLS a traversé l'ionosphère, la couche de l'atmosphère située au-delà de 50 kilomètres d'altitude. Une étude de l'Université nationale de Cheng Kung, à Taïwan, montre que ce passage a provoqué des perturbations GPS jamais observées lors d'un lancement de fusée.

Les chercheurs ont analysé les données de récepteurs GPS fixes et terrestres, normalement utilisés par des institutions scientifiques américaines pour mesurer les mouvements des plaques tectoniques. En mesurant le temps de trajet des signaux satellites, ils ont constaté des erreurs de mesure au moment précis du lancement.

Des trous dans l'ionosphère

Le passage de la fusée a modifié la concentration d'électrons libres dans l'ionosphère, créant ce que les scientifiques appellent des "trous" ionosphériques. Deux ont été formés lors du lancement d'Artemis II : l'un par l'étage de base de la fusée, l'autre par deux brûlures de propulseurs sur l'étage supérieur.

Ces perturbations ont atteint jusqu'à 5 000 kilomètres de diamètre. Elles se sont révélées dix fois plus intenses que celles mesurées lors des lancements de Starship, la méga-fusée de SpaceX, selon les données citées par Space.com et relayées par BFMTV.

Un risque concret pour les véhicules autonomes et les drones

Une erreur de positionnement GPS de quelques mètres peut sembler anodine pour un conducteur humain. Elle devient critique pour un véhicule sans conducteur, qui s'appuie entièrement sur ces signaux pour se repérer sur la route.

« Une erreur de positionnement de quelques mètres suffit pour faire changer de voie un véhicule autonome », Charles Lin, professeur de science de la terre, co-auteur de l'étude.

Les drones sont exposés au même risque. Ces appareils dépendent de récepteurs GPS reliés à au moins quatre satellites pour déterminer leur position en temps réel. Quand la densité électronique de l'ionosphère varie brutalement, le signal arrive plus vite ou plus lentement que prévu, faussant le calcul de localisation.

Le phénomène n'est pas propre aux fusées. Les tempêtes solaires produisent des effets comparables sur l'ionosphère, mais l'ampleur mesurée lors du lancement d'Artemis II constitue, selon l'étude taïwanaise, un cas inédit dans l'histoire des lancements spatiaux.

Ce que ça change pour votre entreprise

Pour une entreprise qui exploite une flotte de véhicules autonomes, un service de livraison par drone ou tout équipement dépendant de la géolocalisation satellite, ces résultats invitent à prévoir des marges d'erreur plus larges lors des fenêtres de lancement spatial connues à l'avance. Les prochains vols habités du programme Artemis, prévus dans les années qui viennent, pourraient reproduire ce type de perturbation temporaire sur les réseaux GPS utilisés au sol.