Évacuation par drone : 62 km parcourus pour sauver un soldat

Kostiantyn, 49 ans, soldat de la 30e brigade mécanisée, est resté bloqué plus d'un an sur une position du front, dans le secteur de Koupiansk, après avoir été blessé aux jambes, rapporte le média local Gwara Media. Le terrain miné et les drones russes omniprésents au-dessus de la zone excluaient toute tentative terrestre : seule une évacuation par drone pouvait le sortir de là.

C'est la 92e brigade d'assaut distincte qui a conduit l'opération, en lien avec le fabricant ukrainien Gurzuf Defence. Les spécialistes ont utilisé un hexacoptère lourd, le Heavy Shot Ayudag-6, initialement conçu pour livrer munitions et matériel sur le front. L'appareil a été légèrement modifié pour limiter les balancements du harnais pendant le vol et transporter un homme en toute sécurité. Cette opération d'évacuation par drone est présentée par Kiev comme une première mondiale documentée en zone de combat.

« Les spécialistes de notre compagnie ont donc pris l'initiative de réaliser une opération inédite : évacuer un militaire à l'aide d'un drone aérien », 92e brigade mécanisée, unité de dronistes.

Un vol d'une heure et quart au-dessus des lignes

Avant l'extraction, du matériel et un mode d'emploi ont été livrés au soldat par un premier petit drone, selon Franceinfo. Le jour J, l'Ayudag-6 s'est posé à proximité de sa position. Guidé par radio par ses camarades restés en contact avec lui, Kostiantyn s'est attaché lui-même au harnais avant le décollage.

Le drone a ensuite parcouru 62 kilomètres jusqu'à un point sécurisé, où une ambulance l'attendait pour le conduire à l'hôpital militaire de Kharkiv. Sur place, il doit encore subir des interventions chirurgicales et un appareillage de prothèses, d'après l'hôpital cité par Gwara Media.

Les chiffres de l'opération

Selon l'armée ukrainienne, une évacuation terrestre classique aurait pris plusieurs heures, voire deux à trois jours dans ce secteur miné. Par les airs, le trajet s'est joué en un peu plus d'une heure. L'armée avait déjà recouru à un robot terrestre pour sauver une femme de 77 ans en avril, mais jamais encore à un drone volant pour extraire un blessé.

Une technique jugée exceptionnelle, pas une norme

Le cofondateur de Gurzuf Defence, Pavlo Feldblum, tempère l'enthousiasme suscité par cette vidéo largement diffusée. Il juge peu probable que l'évacuation aérienne devienne une pratique courante, les risques pour une personne suspendue dans les airs restant trop élevés en cas de tir ou de brouillage.

« La voie aérienne est un dernier recours, lorsqu'il ne reste plus aucune autre chance de sauver une personne », Pavlo Feldblum, cofondateur de Gurzuf Defence.

Le commandant du 10e corps d'armée, Artem Bohomolov, confirme qu'il s'agit d'une première pour l'Ukraine, sans pouvoir garantir qu'aucune opération similaire n'ait eu lieu ailleurs dans le monde. Pendant le vol, les équipes ont dû surveiller l'espace aérien et se prémunir contre d'éventuels brouillages électroniques, l'appareil embarquant un système Starlink pour rester connecté. Ce réseau satellite, utilisé massivement par l'armée ukrainienne, fait par ailleurs l'objet de tensions : Kiev a dénoncé des restrictions nocturnes imposées par SpaceX qui perturbent certaines missions de drones.

L'armée ukrainienne a généralisé l'usage des drones à presque toutes les fonctions du champ de bataille, de la reconnaissance à la frappe, en passant désormais par le secours aux blessés. Plusieurs constructeurs développent aujourd'hui des appareils d'évacuation capables d'éviter les champs de mines et les terrains accidentés, certains modèles terrestres atteignant 105 km/h. Ces mêmes drones ont aussi permis récemment de frapper des centres de données en territoire russe, illustrant l'ampleur de leur rôle dans ce conflit entré dans sa cinquième année. Sur le terrain, les populations civiles restent elles aussi exposées à ces engins, comme à Kramatorsk, où les habitants fuient les frappes russes.