Ukraine : 62 km au-dessus des mines, l'évacuation par drone

L'armée ukrainienne a diffusé les images d'une évacuation par drone jugée inédite dans le conflit avec la Russie. L'opération a été menée lundi 19 octobre par la 92e brigade mécanisée, pour secourir Kostiantyn, un combattant de 49 ans blessé aux jambes et coincé en zone de combat.

Une position impossible à atteindre au sol

Le soldat se trouvait sur une position minée et survolée par des drones russes. Toute tentative d'extraction classique, au sol, exposait les équipes de secours à un risque mortel. Selon l'unité de dronistes de la 92e brigade, relayée par franceinfo, le choix de la voie aérienne s'est imposé faute d'alternative.

« Les spécialistes de notre compagnie ont donc pris l'initiative de réaliser une opération inédite : évacuer un militaire à l'aide d'un drone aérien », Unité de dronistes de la 92e brigade mécanisée, armée ukrainienne.

Un premier drone léger a d'abord livré au blessé le matériel nécessaire à l'opération, avec son mode d'emploi. Un second appareil, bien plus lourd, est ensuite venu le récupérer.

Un hexacoptère modifié pour transporter un homme

L'engin utilisé est un hexacoptère de type Ayudag-6, fabriqué par l'entreprise ukrainienne Gurzuf Defence et conçu à l'origine comme bombardier, selon Newsweek. Il a été légèrement modifié pour limiter les balancements du harnais suspendu sous sa coque et assurer une meilleure stabilité en vol, précise franceinfo.

Kostiantyn s'est attaché à l'appareil à l'aide de sangles avant d'être tracté dans les airs, selon la vidéo diffusée par la brigade. Il a ensuite été déposé dans une zone sécurisée, avant d'être transporté jusqu'à l'hôpital de Kharkiv. L'armée ukrainienne affirme qu'il est désormais hors de danger.

Les robots terrestres, méthode jusque-là privilégiée

Depuis plus d'un an, l'armée ukrainienne évacue ses blessés grâce à des robots terrestres télécommandés. Ces véhicules sans pilote avancent lentement et doivent souvent contourner des cours d'eau ou des zones minées, ce qui allonge considérablement la durée des opérations, selon franceinfo. Une évacuation par ce moyen peut prendre deux à trois heures, contre quelques minutes par voie aérienne pour un drone suffisamment puissant.

Plusieurs constructeurs ukrainiens travaillent aujourd'hui sur des drones d'évacuation spécifiques, certains capables d'atteindre 105 km/h, selon un reportage de franceinfo. Le recours aux drones frappant déjà les centres de données russes ou survolant les zones civiles sous les frappes illustre l'ampleur que prend cette technologie dans tous les compartiments du conflit.

Un recours réservé aux cas extrêmes

Le cofondateur de Gurzuf Defence, Pavlo Feldblum, tempère l'enthousiasme suscité par cette opération. Il estime que l'évacuation aérienne ne pourra pas devenir une pratique courante, en raison des dangers encourus par un blessé suspendu sans protection sous un appareil visible et vulnérable aux tirs comme au brouillage électronique.

« La voie aérienne est un dernier recours, lorsqu'il ne reste plus aucune autre chance de sauver une personne », Pavlo Feldblum, cofondateur de Gurzuf Defence.

Cette mise en garde intervient alors que les drones militaires ukrainiens font face à d'autres contraintes opérationnelles, comme les restrictions imposées par Starlink au-delà de 160 km/h, qui compliquent certaines missions sur le front. L'évacuation de Kostiantyn est présentée par Kiev comme la première documentée d'un blessé par drone aérien directement depuis une zone de combat, une affirmation qui ne peut être vérifiée de façon indépendante. Elle intervient quelques jours après l'annonce par le Premier ministre ukrainien Serhii Koretskyi de l'approbation d'un projet expérimental destiné à généraliser l'usage des drones dans la logistique médicale.